Hubble reveals baby galaxies

Les astronomes ont révélé mardi une vue panoramique de galaxies les plus jeunes de l’univers, offrant un regard sans précédent sur les prédécesseurs encore chétifs de notre propre Voie Lactée.

Les galaxies sont les îlots des étoiles qui remplissent le cosmos. De grandes galaxies comme notre Voie Lactée s’étendent sur plus de 100 000 années-lumière (1 million de milliards de km) et contiennent des centaines de milliard d’étoile.

Les recherche sur 7 500 galaxies ont mis en évidences que les plus faibles et récentes galaxies sont plus petites et remplies de jeune étoiles massives. Ces galaxies brillèrent à partir de 600 à 800 millions d’années après le big bang qui est vieux lui de 13.7 milliards d’année.

« Ce sont les graines de plus grandes galaxies comme la notre », déclare l’astronome Garth Lllingworth de l’université de Californie-Santa Cruz, discourant à une assemblée de l’American Astronomical Society (le Club des Astronomes Américains). Remplie d’étoiles bleues, ces jeunes galaxies ont seulement 1/20eme du diamètre et atteignent 1% de la masse de notre propre galaxie.

« Nous voyons des galaxies de toutes formes, âges et tailles » déclare l’astronome Rogier Windhorst. L’image du nouvel appareil de prise de vue installé à bord de Hubble rends bien visible la fusion entre différentes galaxies il y a 7 à 9 milliards d’années, nous dit Windhorst.

Combining observations from NASA's Spitzer infrared telescopes and Chandra X-ray telescopes, astronomers have obtained a comprehensive view of galaxy formations, mergers, and growth.

Photos taken by Hubble

Le grand mystère est la période durant laquelle les ultraviolets des plus jeunes étoiles, électriquement chargés, des jeunes nuages de gaz interstellaires, ont des effets magnétiques qui ont un rôle dans la future formation des galaxies déclare Mario Livio membre de l’institut qui gère Hubble. Cette période de re-ionisation intervient surement juste avant ou pendant la vie des galaxies dévoilée sur les photos de Hubble.

The question of how this happened and whether it was young galaxies or perhaps early black holes that triggered the re-ionization should be answered by NASA's James Webb Telescope, which will be launched in 2014.

« Nous sommes au début des découvertes » déclare l’astronaute qui mène l’équipe qui a réparé le télescope spatial l’année dernière. C’est passionnant de voir ces nouveaux instruments marcher et nous dévoiler des résulats.

Video about this discovery in English