Disaster: Birch Glacier Collapse – Support

Le 28 mai 2025, le paisible village de Blatten, niché dans la vallée du Lötschental en Valais, a été frappé par une catastrophe naturelle d’une ampleur inédite. L’effondrement du glacier du Birch, surchargé par des éboulements massifs provenant du Petit Nesthorn, a déclenché une avalanche de glace, de roches et de boue qui a enseveli environ 90 % du village, y compris son église emblématique.

Drone footage of the disaster

️ A disaster foretold

Dès la mi-mai, des signes d’instabilité avaient été détectés sur les hauteurs de Blatten. Des millions de mètres cubes de roches se détachaient du Petit Nesthorn, s’accumulant sur le glacier du Birch et accélérant sa vitesse d’écoulement jusqu’à dix mètres par jour. Face à ces signaux alarmants, les autorités ont ordonné l’évacuation préventive des 300 habitants du village le 19 mai, évitant ainsi une tragédie humaine.

Major environmental consequences

L’éboulement a obstrué le cours de la rivière Lonza sur environ deux kilomètres, formant un lac en amont qui a submergé plusieurs maisons initialement épargnées. Les autorités ont dû évacuer préventivement des habitants des villages voisins de Wiler et Kippel, craignant une rupture du barrage naturel et une inondation en aval.

Vidéo de la chute vertigineuse et tellement volumineuse depuis le flan d’en face

Only one person missing

Malgré l’évacuation réussie, un homme de 64 ans, berger de profession, est porté disparu. Il se trouvait dans sa bergerie, située en dehors de la zone d’évacuation, au moment de l’effondrement. Les recherches se poursuivent dans des conditions difficiles, en raison de l’instabilité du terrain et des risques de nouveaux éboulements.

A warning about climate change

Cette catastrophe met en lumière les effets du réchauffement climatique sur les régions alpines. La fonte du permafrost affaiblit la stabilité des montagnes, augmentant le risque d’éboulements et d’effondrements glaciaires. Depuis 1950, les Alpes ont perdu 50 % de leur surface glaciaire, et la tendance s’accélère. En 2023, la Suisse a enregistré une perte de 4 % de son volume glaciaire, la deuxième plus importante depuis le début des mesures.

Reconstruction and solidarity

Le maire de Blatten, Matthias Bellwald, a exprimé sa détermination à reconstruire le village : « Nous avons perdu notre village, mais pas notre cœur. » Des organisations telles que la Croix-Rouge suisse et Caritas ont déjà mobilisé des fonds et des ressources pour soutenir les habitants sinistrés. La reconstruction s’annonce longue et complexe, mais la solidarité locale et nationale est au rendez-vous.

To help concretely (Caritas collaborates with the Swiss Red Cross)

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