Douze ans d’absence, une ligue qui reprend ses droits, et une équipe de Suisse au sommet de son art. Les JO de Milan-Cortina 2026 s’annoncent comme le tournoi de hockey le plus relevé depuis Sotchi. La Nati, forte de deux finales mondiales consécutives, entre dans la danse dès jeudi contre la France.

Depuis Sotchi 2014, la NHL avait boudé les Jeux olympiques, privant le tournoi de hockey de ses plus grandes stars. À PyeongChang en 2018 et Pékin en 2022, on jouait sans Connor McDavid, sans Nathan MacKinnon, sans les mastodontes du circuit nord-américain. Ce temps est révolu. À Milan-Cortina, les meilleures mains du monde — toutes ligues confondues — se retrouvent enfin sur la même glace.

Pour l’équipe de Suisse, ce retour en fanfare de la NHL est une arme à double tranchant. D’un côté, la Nati peut aligner, pour la première fois de son histoire, dix joueurs évoluant dans la plus grande ligue du monde : Roman Josi en maître à jouer sur la ligne bleue, Nico Hischier et Timo Meier en moteurs offensifs, Kevin Fiala en électron libre, Jonas Siegenthaler et Jonas Brodin en remparts défensifs. De l’autre, chaque nation adversaire dispose du même luxe — et certaines ont bien plus de munitions.

La Suisse ne manque pas d’ambition, portée par une dynamique inédite : deux finales de Championnat du monde en 2024 et 2025, le titre de MVP décerné à Leonardo Genoni lors du dernier Mondial. Mais le saut qualitatif imposé par la présence de la NHL dans son intégralité est considérable. Lors des Championnats du monde, les grandes nations alignent souvent leurs cinquièmes ou sixièmes lignes. Ici, leurs premières.

Depuis la Canada Cup 1991, lors des dix tournois majeurs où la NHL a libéré la totalité de ses joueurs, le Canada a remporté la mise sept fois. Sidney Crosby — déjà double champion olympique en 2010 et 2014 — mène une armada qui fait frissonner les adversaires. Face à lui, les États-Unis, champions du monde en titre, montent en puissance avec une génération dorée.

La question canadienne tourne justement autour de ses portiers. Jordan Binnington, numéro un de la feuille d’érable ces dernières saisons, traverse une période difficile à St-Louis. Derrière lui, Darcy Kuemper et Logan Thompson devront compenser. C’est la fissure dans l’armure, la seule porte entrouverte pour les challengers.

Pour Du Bois, la vigilance s’impose face aux Américains : « Sur un seul match, la Suisse est capable de s’imposer contre n’importe quelle équipe. C’est le format d’élimination directe qui est cruel — il faudrait enchaîner les exploits. » Et de rappeler que les États-Unis sont champions du monde en titre.